Pemecahan habitat mengancam banyak spesies haiwan.
Terdapat banyak sebab untuk kepupusan spesies. Haiwan dan tumbuhan hilang kerana wabak, persaingan dengan spesies lain, penurunan kepelbagaian genetik dan perubahan persekitaran. Pada tahun 2016, ahli biologi mendapati bahawa saiz populasi haiwan yang paling terancam moden mula menurun dengan tajam seawal abad ke-19.
Dalam kajian baru, sekumpulan saintis dari Amerika Syarikat, Australia dan Itali menilai tahap pemecahan global di habitat mamalia. Fragmentasi adalah proses membahagikan wilayah di mana populasi tinggal di beberapa kawasan terpencil. Ini sering berlaku akibat aktiviti manusia. Contohnya, pembinaan jalan besar atau penebangan hutan untuk keperluan pertanian dapat membahagikan wilayah dengan cara ini. Pembahagian wilayah mengganggu penempatan haiwan, membahagi populasi menjadi beberapa kumpulan tertutup - ini mengurangkan kepelbagaian genetik. Kumpulan kecil secara beransur-ansur mati. Penurunan bilangan spesies merosakkan rantai makanan, dan kehilangan beberapa haiwan boleh menyebabkan kematian yang lain.
Para saintis menyiasat pemecahan habitat 4.018 spesies mamalia yang tergolong dalam 26 pesanan. Para penyelidik mengambil data mengenai tahap ancaman terhadap spesies dalam Buku Merah Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam. Ini termasuk haiwan dari seluruh dunia (terdapat juga Buku Data Merah wilayah).
Untuk mengukur tahap pemecahan habitat, para saintis menggunakan beberapa model yang ada untuk menilai habitat mamalia. Model sedemikian memungkinkan untuk membuat kesimpulan mengenai sejauh mana wilayah tertentu sesuai untuk kehidupan spesies. Data mengenai kehadiran badan air dan pelbagai ketinggian diambil kira. Juga penting ialah nisbah kawasan tanah, tumbuh-tumbuhan dan permukaan tiruan "telanjang" - contohnya, aspal. Menariknya, habitat yang paling sesuai untuk banyak spesies tidak bertindih dengan kawasan yang dilindungi (contohnya taman negara).
Berdasarkan data dari model ini, para saintis dapat menilai tahap pemecahan wilayah yang paling sesuai untuk kehidupan spesies tertentu, kerana tempat-tempat inilah yang sangat penting untuk kelangsungan hidup haiwan. Tahap pemecahan dinilai dengan mempertimbangkan jarak dari setiap "sel" wilayah ke batas-batas habitat umum spesies.
Kawasan dengan pemecahan habitat terbesar dari pelbagai spesies ditandai dengan warna merah, PNAS
Data pecahan dibandingkan dengan ukuran haiwan dan luas habitatnya. Kajian itu mengesahkan bahawa tahap fragmentasi habitat yang tinggi membawa kepada risiko kepupusan spesies yang lebih besar, tanpa mengira faktor-faktor ini. Sebagai tambahan, fragmentasi meningkatkan kesan negatif dari banyak faktor perubahan iklim - wilayah yang berpecah dengan kesukaran yang besar menyesuaikan diri dengan keadaan baru.
Para saintis percaya karya mereka akan membantu memelihara spesies yang terancam punah.
Artikel itu diterbitkan dalam jurnal PNAS.