Sebuah kereta api sel hidrogen telah mula mengangkut penumpang di Jerman. Ia lebih mesra alam, lebih senyap dan lebih mahal daripada kereta api diesel.
Kereta api Coradia iLint dibangunkan oleh jurutera Perancis dari Alstom. Buat pertama kalinya, para pencipta mempersembahkannya di pameran InnoTrans di Berlin pada tahun 2016. Dua kereta api kini beroperasi di laluan sejauh 100 kilometer antara Cuxhaven, Bremerhaven, Bremerferde dan Buxtehude di utara Jerman. Kereta api akan dibakar dengan hidrogen di stesen di Bremerferd. Majlis perasmian berlangsung di sana.
Kereta api berwarna biru dan boleh memuatkan 300 penumpang. Sel bahan bakar di Coradia iLint menjana elektrik dengan bertindak balas hidrogen dan oksigen bersama-sama. Ini hanya menghasilkan air dan wap. Lebihan tenaga disimpan dalam bateri ion lithium yang dipasang di dalam kereta api. Semua sistem kapal dan motor elektrik dihidupkan daripadanya. Coradia iLint boleh menempuh jarak kira-kira 1000 kilometer dengan satu tangki hidrogen. Kelajuan yang dapat dicapai oleh kereta api adalah 140 kilometer sejam, yang sama dengan kelajuan kereta api diesel konvensional.
Berdasarkan kontrak, Alstom akan menghantar 14 lagi kereta api ke Lower Saxony menjelang 2021. Namun, negeri-negeri Jerman yang lain juga berminat mendapatkan pengangkutan yang mesra alam. Syarikat meletakkan kereta api sebagai alternatif yang lebih hijau dan lebih senyap daripada kenderaan diesel di landasan kereta api yang tidak elektrik. Bagi banyak bandar di Jerman yang berusaha mengatasi pencemaran udara, Coradia iLint kelihatan sangat menarik. Satu-satunya kelemahan kereta api ini adalah kos dan kos penyelenggaraan stesen minyak. Setakat ini, pengisian bahan bakar diesel jauh lebih murah daripada pengisian bahan bakar hidrogen. Dan kos Coradia iLint itu sendiri lebih tinggi daripada kereta api konvensional.
Walau bagaimanapun, walaupun kereta api hidrogen lebih mahal daripada kereta diesel, kereta api itu lebih murah untuk dikendalikan, kata Stefan Schrank, pengurus pengurusan projek di Alstom. Bagaimana sebenarnya, Shrank tidak menjelaskan. Alstom juga mengatakan bahawa negara-negara lain, seperti Britain, Belanda, Denmark, Norway, Itali dan Kanada, serta Jerman, berminat dengan kereta api hidrogen. Ini bermaksud syarikat itu mungkin mempunyai pesanan yang besar. Bagi Perancis, pelancaran kereta api hidrogen pertama di sana akan dilakukan tidak lebih awal dari 2022.
Pemandangan dalaman kereta Coradia iLint / © TheVerge
Pada tahun 2015, dunia menyaksikan landasan hidrogen dibina oleh syarikat perindustrian China CSR Sifang. Ia menggunakan bateri hidrogen dan memerlukan masa tiga minit untuk dicas. Ini harus cukup untuk 100 kilometer dengan kelajuan 70 kilometer sejam.