Para saintis telah membuktikan bahawa serpihan mineral kerangka fitoplankton dapat berkumpul di udara dan berfungsi sebagai pusat pemeluwapan kelembapan atmosfera.
Air mekar, dipenuhi dengan ganggang uniselular Emiliania huxleyi, dapat meliputi ribuan kilometer persegi. Eukariota fotosintesis bebas terapung ini adalah salah satu daripada banyak perwakilan fitoplankton lautan, yang merupakan asas keseluruhan biosfera Bumi moden. Jumlah mereka begitu besar sehingga "kerangka" mineral mini, setelah kematian sel, membentuk simpanan sedimen yang luas.
Walau bagaimanapun, sebilangan zarah mineral biogenik ini dapat terbawa ke atmosfera dan berfungsi sebagai pusat pemeluwapan kelembapan semasa pembentukan awan. Ini adalah kesimpulan dari Ilan Koren, seorang profesor di Weizmann Institute di Israel, dan rakan-rakannya berasal dari pekerjaan yang dilaporkan dalam jurnal iScience.
Memang, coccoliths - plat rangka berkapur E. huxleyi dan alga planktonik lain - boleh muncul dalam jumlah yang banyak, terutamanya ketika wabak virus seterusnya merebak di antara mereka. Dengan zarah air, buih dan buih yang menguap, mereka dapat dengan mudah berakhir di atmosfera. Untuk menilai proses ini, saintis menjangkiti plankton dengan virus EhV dan memerhatikan bagaimana ini akan mempengaruhi jumlah zarah mineral di udara bekas dengan air laut.
Pada awal eksperimen, terdapat 20 juta coccolith untuk setiap mililiter cecair, tetapi dalam beberapa hari setelah pengenalan virus, jumlah mereka melonjak tiga kali lipat, dan di udara di atas permukaan - sepuluh kali lipat. Sangat ringan, mereka tetap terbang dalam jangka masa yang lama: dianggarkan bahawa zarah-zarah tersebut kehilangan ketinggian satu sentimeter dalam rata-rata 100 saat - jauh lebih perlahan daripada garam mikrokristal yang lebih padat. Semua ini boleh menyebabkan pengumpulan kokolit di atmosfera.
Serpihan batu kapur fitoplankton "kerangka" dihiasi dengan pori-pori mikroskopik bentuk kompleks memiliki permukaan yang besar, sesuai untuk pemeluwapan wap air dari atmosfera. Dengan bilangan kokolit yang dapat berkumpul di ketinggian, mereka dapat merangsang pembentukan keruh - ini adalah satu lagi sisi yang tidak dijangka dari kesan besar yang dimiliki mikroorganisma ini di seluruh planet.